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湖南衡山，古稱南嶽，山有七十二峰，最高者為祝融，高山海拔兩千八百餘尺，周圍群峰羅列，氣象萬千。附近名勝古蹟特多，四季景物各殊，夏秋兩季，遊人極眾，尤以周圍數百里，朝山還願的人極多，齋戒沐浴，三步一禮，五步一拜，誠惶誠恐，以還所許神願，俾求福消災。這原是農業社會及神權時代所餘習俗特徵，不足為怪。
山下有一小鎮，鎮以嶽名，範圍不大，但熱鬧非常，酒店。香褚店、客寓、及土產店特多，當地民風淳樸，交易極公平，對過客態度和善可親，從鎮入山，多系石級道路，沿途蒼松翠柏，異草繁花，極盡一時之嬌，山上寺觀極多，以上峰寺為最大，裡面有和尚百餘人。時為南宋康王時期，雖中原鼎沸，遍地馬亂兵荒，但南部較為安定，南嶽名勝古蹟，更能吸引不少遊人。上峰寺在南天門附近，寺中主持方丈，法名一塵上人，生得方頭大面，體格極為魁偉，但態度慈祥靜穆，望之令人生敬畏之思。上人年逾七十，但容顏卻似五十餘歲，可能有其獨到修為，駐顏有術。這位方丈，持戒至嚴，平時絕少外出，一閉關入定，就是兩三個月甚或半年不等，寺中香火極盛，但和尚們的生活卻極為清苦，據附近居民講，寺中和尚都有極好武功，但平時絕不炫露。